Испания

Испания расположена на юго-западе Европы и занимает примерно 85% территории Пиренейского полуострова, а также Балеарские и Питиузские острова в Средиземном море и Канарские острова в Атлантическом океане. Общая площадь страны — около 505 тыс. км². Она граничит с Францией, Португалией, Андоррой и английской колонией Гибралтар. Испания является как бы мостом между Средиземным морем и Атлантикой, важным перекрестком морских путей, идущих через Гибралтарский пролив. Природные контрасты в Испании поразительны: если северо-запад страны занимает одно из первых мест в Европе по количеству осадков, то на юге Испании, наиболее засушливом районе этой части света, можно встретить почти африканские полупустынные ландшафты с зарослями веерной карликовой пальмы, единственной дикорастущей пальмы в Европе.

Испанию после Швейцарии считают самой высокогорной страной Европы. Плоскогорья и горы составляют около 90% ее территории. Почти половину поверхности страны занимает самое большое в Европе высокое плоскогорье Месета (по-испански — «стол») средняя его высота 660 м. Месета — это огромные монотонные сухие плоские пространства с очень жарким летом и холодной зимой. Местные жители о своей земле говорят так: «У нас три месяца хлада и девять месяцев ада».

Самая мощная горная система Испании — Пиренеи — представляет собой несколько параллельных хребтов, протянувшихся с запада на восток на 450 км и отделяющих Пиренейский полуостров от остальной Европы. Это одна из самых труднодоступных горных стран Европы, но и одна из самых живописных. Особенно разнообразны и красивы Пиренеи в центральной части, где встречаются ледниковые формы рельефа, высокогорные озера и снежники. Главная вершина Пиренеев — пик Ането (3404 м). Испанские Пиренеи — крупный район международного туризма с прекрасными условиями для альпинизма, горнолыжного спорта, велосипедного спорта, альпийских лыж.

Весь юго-восток Пиренейского полуострова занят Кордильерой-Бетикой, представляющей собой систему горных массивов и хребтов. Наиболее высокий горный хребет — Сьерра Невада — уступает по высоте в Европе только Альпам. Здесь расположена высочайшая вершина Пиренейского полуострова — гора Муласен (3478 м).

Долины, котловины и низменности занимают всего 11% территории страны. Крупнейшая равнина — Андалусская, по которой протекает река Гвадалквивир. На северо-востоке страны, в долине реки Эбро, раскинулась Арагонская равнина. Неширокой полосой тянутся низменности вдоль средиземноморского побережья.

Примерно 60% территории Испании засушливы, поэтому проблема воды — одна из важнейших в стране. Гидроресурсы Испании распределены крайне неравномерно: в северных и северо-западных районах — воды в избытке, тогда как в средиземноморских и центральных областях ощущается огромный дефицит воды.

Главные реки страны — Эбро, Тахо, Гвадиана, Дуэро, Миньо, Гвадалквивир, Хукар. Большинство рек маловодны, летом сильно мелеют. Они почти не имеют никакого транспортного значения. Единственная судоходная река — Гвадалквивир, да и то только до города Севилья.