Германия
Германия расположена в Центральной Европе. Общая площадь государства в его теперешнем виде составляет 356,9 тыс. км2. Если двигаться с севера на юг страны, то это будет как бы путь вверх — от самых низинных районов до высоких заснеженных пиков Восточных Альп.
Протяженность государственной сухопутной границы Германии довольно велика и насчитывает 3,6 тыс. км. Страна граничит на севере с Данией (протяженность границы — 68 км); на западе с Польшей (456 км); на юго-западе с Чешской Республикой (646 км); на юге с Австрией (784 км) и Швейцарией (334 км); на западе с Францией (451 км), Бельгией (167 км), Люксембургом (138 км) и Нидерландами (577 км). Положение страны в центре Европы, на перекрестке широтных и меридиональных международных путей, имеет важное значение. Здесь проходят кратчайшие транзитные пути, соединяющие Север со Средиземноморьем, а также Запад и Восток. Германия в общей сложности граничит с девятью государствами и по этому показателю занимает рекордное положение среди других Западноевропейских стран. Из всех границ только южная, идущая по Альпам, представляет собой ярко выраженный естественный рубеж. Максимальная протяженность границ с севера на юг, от границы с Данией до границы с Австрией, составляет 850 км, что занимает 9 часов пути по автостраде. Самая большая протяженность границ с запада на восток, от границы с Францией до границы с Чешской республикой, насчитывает немногим более 800 км.
На севере Германия имеет довольно широкий выход к Северному и Балтийскому морям, длина ее береговой линии равна 2,4 тыс. км. «Морские ворота» Германии — ее побережье и порты — обеспечивают доставку наиболее дешевым транспортом больших масс топлива и сырья, а также создают благоприятные условия для экспорта готовой продукции.
Уже первый взгляд на географическую карту позволяет ясно представить «трехъярусность» территории Германии: на севере расположена Северо-Германская низменность, в центре сосредоточены среднегорья, на крайнем юге поднимаются отроги Альп. Разнообразие рельефа отражает сложность геологического строения и определяет различия в природных условиях страны: в климате, почвенном покрове, формировании речной сети и т. д.
Северо-Германская низменность сложена палеогеновыми, неогеновыми и четвертичными отложениями и простирается до отрогов гор. В прошлом море неоднократно проникало в эти районы. Равнина несет также яркие следы плейстоценового оледенения: моренные гряды, зандровые низменности, большие долины древних потоков, множество озер. Наряду с плоскими участками с малой разностью высот встречаются районы с сильно расчлененным рельефом. Моренные гряды и холмы чередуются с понижениями, часто занятыми озерами. Так, в Мекленбургском поозерье сосновые и буковые леса сочетаются с болотами и пустошами, множеством озер. С севера полоса морен ограничена побережьем морей, образующих ряд заливов и мелководных лагун. Поросшие лесом моренные холмы чередуются с открытыми, слабоволнистыми территориями, занятыми пашнями. В сухих сосновых лесах встречаются живописные озера преимущественно удлиненной формы; среди равнинных лугов и пустошей спокойно текут реки. Широко распространены вересковые и травянистые пустоши. В одной из них — Люнебургской пустоши в междуречье Эльбы и Везера в 1910 году основан природный парк (площадь — 20 тыс. га), охватывающий сосновые и мелколиственные леса, верещатники, болота, в которых обитают около 380 видов птиц. К югу озера пропадают, а возвышающиеся над низменностями цепи холмов становятся более округлыми и сглаженными, появляются возвышения, сложенные древними кристаллическими породами. Ландшафты равнины сильно меняются от западного побережья к восточному: марши с сочно-зелеными прямоугольниками лугов и полей сменяются более возвышенными участками, которые переходят в холмы, поросшие сосновым лесом. У границы с Нидерландами можно увидеть и польдеры, и ветряные мельницы, и красочные поля тюльпанов. Много болот и озер в этих местах дало соответствующие названия, оканчивающиеся на «moor» (в переводе с немецкого «болото»). Однако большая часть болот осушена и возделана. На Ютландском полуострове и в низовьях Эльбы побережье ограждено дамбами. Ландшафты Северо-Германской низменности сильно преобразованы человеком, но есть биосферные заповедники и национальные парки (например «Ваттенмеер»). На юге низменность ограничена предгорьями.
Полоса средневысотных гор расположена южнее низменности. Здесь наблюдается сложное сочетание возвышенностей, низких и средневысотных
К югу от горного пояса протянулась с запада на восток широкая долина Верхнего Дуная, а еще южнее начинается предальпийское Баварское плато, постепенно повышающееся на
Речная сеть страны довольно густая. Основные реки Германии — Рейн (притоки Майн, Мозель, Неккар), Эльба (притоки Заале, Хафель), Одер, Везер, Дунай в верхнем течении. Многие реки судоходны, транспортные возможности увеличены за счет строительства рукотворных каналов.
Все крупные реки текут с юга и юго-востока на север, связывая внутренние районы с морем. Исключение составляет Дунай. Он берет начало в центре массива Шварцвальд и течет на восток, к Черному морю. Некоторые крупные реки Германии от истоков до устья протекают по немецкой земле — Эмс, Везер и Шпрее. Главная река страны Рейн и начинается, и достигает моря за ее пределами: исток ее — в Швейцарских Альпах, а устье — в Нидерландах. Большинство крупных рек Германии многоводны. Они текут в разработанных долинах и замерзают на
Крупные озера находятся в предгорьях Альп. Самое крупное озеро в Германии — Боденское (площадь — 538 км2). Оно заполняет крупную тектоническую котловину. В предгорьях Альп расположено еще несколько крупных озер — Химзее, Штернбергерзее, Аммерзее. Это популярные места летнего отдыха и туризма. На Северо-Германской низменности много мелких озер ледникового происхождения. Самое большое из них — озеро Мюриц в Мекленбурге.
Большая часть страны представляет собой культурный ландшафт. Саженые и естественные леса — главным образом елово-пихтовые и сосновые, а также широколиственные из бука, дуба и некоторых других видов.