США

Соединенные Штаты Америки — федеративная республика, в состав которой входят 50 штатов, обладающих определенной автономией, и столичный федеральный округ Колумбия. 48 штатов располагаются компактно, 2 — отдельно: Аляска (статус штата получила в 1958 году) и Гавайские острова (статус штата получили в 1959 году). Кроме того, США принадлежат остров Пуэрто-Рико и Виргинские острова в Карибском море, Восточное Самоа, остров Гуам и острова Микронезии (подопечная территория ООН) в Тихом океане и тихоокеанские атоллы Уэйк и Мидуэй, оборудованные для испытания ракет.

Символом административно-территориальной структуры страны служит звездно-полосатый флаг США, на котором 13 красно-белых полос обозначают тринадцать штатов, первоначально объединившихся и создавших в 1776 году Соединенные Штаты Америки, а число звезд на синем поле полотнища соответствует числу штатов страны.

Вопросы, касающиеся исключительно того или иного штата, как правило, находятся в ведении правительства штата. К ним относятся внутренние средства связи; регулирование вопросов собственности, промышленности, предпринимательской деятельности и коммунальных услуг; уголовный кодекс штата; условия труда в штате. Многие вопросы находятся в совместном ведении органов власти штата и федеральных органов власти. В последние годы федеральное правительство взяло на себя более широкие функции в таких вопросах, как здравоохранение, образование, социальное обеспечение, транспорт, жилищное строительство и городское развитие. Конституции штатов отличаются друг от друга в деталях, но в целом построены по образцу федеральной Конституции, включая провозглашение прав личности и общую схему осуществления государственной власти. В таких вопросах, как работа предприятий, банков, коммунальных предприятий и благотворительных учреждений, конституции штатов часто оказываются более подробными, чем федеральная Конституция.

Американцы, говоря о своей стране, нередко делят ее на ряд крупных регионов. Это не административные единицы, а культурные образования, сформировавшиеся под влиянием истории и географии и характеризующиеся общностью экономики, литературы, нравов и обычаев.